Le calamite naturali erano spesso "armate", venivano cioè imbrigliate con fasce di ferro disposte in modo adeguato per aumentarne la forza di attrazione. In termini moderni, le fasce concentrano le linee di forza del campo magnetico. La tecnica di armare le calamite per concentrare la forza magnetica risale al XVI secolo ed è descritta da William Gilbert (1544-1603) nel De Magnete (Londra, 1600).