Celebre navigatore francese, fu incaricato di proseguire l'opera di James Cook (1728-1779) e di Louis-Antoine de Bougainville (1729-1811). Partito nel 1785, circumnavigò la costa occidentale dell'America, dirigendosi poi verso il Giappone in mari all'epoca ancora poco conosciuti. Da qui giunse in Kamchatka dove, nel 1787, inviò in Francia, via terra, il viaggiatore Lesseps, con l'incarico di riportare i giornali di bordo e le carte delineate durante il viaggio. Dopo l'approdo a Botany Bay nel 1788, da dove furono spedite le ultime informazioni, non si ebbe più notizia della spedizione.