L'apparecchio, proveniente dalle collezioni lorenesi, è composto da una scatola rettangolare in legno divisa in due scomparti nei quali possono oscillare le lenti di due pendoli metallici di eguale lunghezza. Riempiendo d'acqua o di un altro fluido uno degli scomparti e lasciando vuoto l'altro si osserva che le oscillazioni dei pendoli risultano tanto più rallentate quanto maggiore è la resistenza del fluido utilizzato. Jean-Antoine Nollet ricorre a un apparato di questo tipo per spiegare le operazioni di una barca a remi.