Nel Cinquecento, molti governanti compresero che il dominio sulle conoscenze scientifiche costituiva un potente strumento politico. Questo fenomeno favorì la nascita in Europa di botteghe artigiane specializzate nel realizzare strumenti matematici. Negli stati germanici fiorì la famiglia Schissler, il cui più illustre rappresentante, Christoph (c. 1531-1608), costruì strumenti destinati a regnanti, nobili, banchieri e grandi matematici. La produzione degli artigiani specializzati non era limitata all'astronomia, ma comprendeva anche strumenti per disegno, calcolo, geografia, rilevamento e balistica.