Galileo non si distinse solo come autore di teorie scientifiche rivoluzionarie, come quella del movimento, elemento fondamentale per l'affermazione della visione copernicana della struttura dell'universo. Raggiunse vertici di eccellenza anche nell'ideazione e costruzione di strumenti innovativi. Basta pensare al compasso geometrico e militare, un dispositivo compatto capace di eseguire un numero elevatissimo di operazioni di uso civile e militare. Oppure al termoscopio, col quale aprì la via a ricerche dalle quali sarebbe scaturito il moderno termometro. Notevole fu anche l'impegno profuso per comprendere la natura e il modo di operare della forza magnetica, attestato da riflessioni teoriche ed esperimenti sulle calamite.