Antico orologio formato da due recipienti sovrapposti, comunicanti attraverso una piccolissima apertura e contenenti acqua, sabbia o polvere. Il trascorrere del tempo veniva misurato attraverso la quantità di acqua o polvere affluita nel recipiente inferiore, o valutando l'abbassamento del livello in quello superiore. Circostanze perturbatrici dovute al variare della pressione col diminuire del contenuto, impedivano però la regolarità del flusso, pregiudicando la precisione della misurazione. I modelli più raffinati prevedevano il riempimento continuo del recipiente superiore per mantenere costante la pressione di spinta.