In ottica un condensatore può essere definito come un sistema convergente destinato a concentrare le radiazioni luminose di una sorgente su un oggetto, dando luogo ad un fascio luminoso molto intenso e di notevole apertura. I condensatori si distinguono in due categorie: i diottrici e i catottrici; i primi sono formati da lenti, i secondi da specchi.

In elettricità si chiama invece condensatore uno strumento che permette di accumulare cariche elettriche. È formato essenzialmente da due conduttori (spesso fogli metallici), detti armature, separati da un isolante (vetro, ebanite, carta paraffinata). Le bottiglie di Leida sono dei semplici condensatori cilindrici.