Fenomeno che si verifica nella propagazione dell'energia mediante moto ondulatorio. Questo fenomeno fu descritto per la prima volta nel caso della luce da Francesco Maria Grimaldi (1618-1663) nel 1665. Se si esamina la propagazione della luce ai bordi di uno schermo opaco, si nota che il raggio luminoso invade leggermente la zona d'ombra, nella quale non potrebbe arrivare se la propagazione avvenisse per raggi perfettamente rettilinei.