Particolare proprietà di determinati corpi di attrarre altri corpi contenenti ferro, cobalto o nichel. Ai Greci e ai Romani era nota soltanto la proprietà di attrarre il ferro che hanno i magneti naturali. Restarono successivamente a lungo carenti cognizioni più vaste e più precise sui fenomeni magnetici. Soltanto con De Magnete pubblicato da William Gilbert (1544-1603) a Londra nel 1600 si ebbe una prima trattazione sistematica del magnetismo.