È l'organo, formato da cellule della madre e del feto, che svolge funzioni nutritive, respiratorie, protettive, escretrici e ormonali. La placenta raggiunge la sua struttura definitiva verso la quattordicesima settimana e al termine della gravidanza ha una forma discoidale, con un diametro di 16-20 centimetri, uno spessore variabile tra 0,5 e 4 centimetri, e un peso di 500-600 grammi.