Uno dei più famosi costruttori di strumenti scientifici inglesi del Settecento, è ricordato soprattutto per aver progettato nel 1738 un particolare tipo di microscopio composto a tamburo da tasca, che illustrò nella sua Micrographia nova (1742), nella quale espose anche i nuovi criteri di osservazione e descrizione microscopica. A Londra, dal 1756 al 1782, produsse numerosi microscopi di questo tipo, il cui successo rimase notevole anche nel corso dell'Ottocento.