Figlia di Enrico VIII (1491-1547) e di Anna Bolena (c. 1507-1536). Regnò sul trono d'Inghilterra per quarantacinque anni, dal 1558 al 1603, contrassegnando un'epoca che viene identificata con il termine "Elisabettiano". Favorì la trasformazione dell'Inghilterra in potenza marittima e coloniale. Sotto il suo regno, che segnò un notevole rafforzamento dell'assolutismo, il paese conobbe un periodo di straordinaria fioritura culturale. Ebbe come ministro e favorito l'Earl di Leicester, padre di Robert Dudley (1573-1649).