Fisico e costruttore di strumenti scientifici inglese, allievo di Robert Boyle (1627-1691) e membro della Royal Society di Londra, fece numerose osservazioni originali sul barometro e sulle proprietà del vuoto. Studiò il fenomeno della luminescenza elettrica nei barometri, perfezionò la pompa pneumatica e propose una delle prime macchine elettrostatiche. Condusse inoltre importanti ricerche sulla propagazione del suono e sui fenomeni relativi alle scariche elettriche.