Nato da una famiglia che dette i natali a numerosi studiosi e ricercatori, fu uno dei più importanti scienziati svizzeri del XVIII secolo. Fra il 1762 e il 1786 fu professore di filosofia sperimentale all'Accademia di Ginevra. Nel 1783 pubblicò a Neuchâtel gli Essais sur l'hygrométrie. Nei suoi Voyages dans les Alpes (Neuchâtel, 1780-1796) fornì uno studio dettagliato della geologia alpina. Numerose furono le sue scoperte e osservazioni relative alla botanica. Particolarmente importanti furono le sue osservazioni meteorologiche, spesso condotte sulle cime delle Alpi e dense di contributi originali nel campo dell'igrometria. De Saussure ideò numerosi strumenti scientifici fra i quali ricordiamo un igrometro a capello, un anemometro, un elettrometro, un eudiometro.