Olandese, figlio di un ricco commerciante di origine francese. Nel 1615 Jacob Le Maire finanziò l'impresa del navigatore Schouten (1567-1625), partecipandovi come segretario-amministratore delle finanze paterne. Dette il suo nome allo stretto della Terra del Fuoco attraverso il quale la spedizione raggiunse il Mare del Sud, aprendo così una nuova rotta verso l'Oriente. Le vicissitudini subite all'arrivo a Giacarta, l'arresto e la confisca dei beni, provarono duramente Le Maire che morì durante il viaggio di ritorno in Olanda.