Matematico e fisico olandese, fu prolifico autore di articoli scientifici. Si occupò soprattutto di elettricità, di magnetismo e di meteorologia. Fu professore di filosofia, logica e matematica all'Università di Franeker e, in seguito, ad Amsterdam. Membro del comitato per l'introduzione del sistema metrico decimale nei Paesi Bassi, fu nel 1808 il primo presidente della Royal Institution olandese.