Matematico e inventore inglese, membro della Royal Society di Londra. A partire dagli anni 20 del XVIII secolo Hadley costruì e migliorò i telescopi a riflessione di tipo newtoniano e gregoriano. Perfezionò i metodi di lavorazione e politura delle lenti per cannocchiali, istruendo in questa attività alcuni costruttori di strumenti londinesi di successo. Il suo nome è legato ad uno strumento a riflessione (l'ottante) proposto verso il 1730, che, divenne uno strumento assai diffuso per misurare in mare l'altezza del Sole o di un astro sull'orizzonte. Dall'ottante di Hadley si sviluppò il moderno sestante nautico.