Fisico italiano famoso per i suoi importanti e pionieristici studi sul comportamento del calore raggiante (raggi infrarossi). Dimostrò infatti che i raggi infrarossi, come la luce, possono essere riflessi, rifratti, polarizzati, ecc. Esule per ragioni politiche, Melloni passò diversi anni a Parigi, e dopo il suo ritorno in Italia fu direttore dell'Osservatorio Vesuviano. Il "banco di Melloni", un apparecchio dotato di numerosi accessori per lo studio dei raggi infrarossi, che utilizzava una termopila come rivelatore, divenne uno strumento fondamentale nei gabinetti di fisica dell'Ottocento.