Astronomo e viaggiatore, Hell nacque in Ungheria. Si trasferì in giovane età a Vienna. Qui divenne astronomo nell'osservatorio della Compagnia di Gesù. Nel 1751 prese i voti e in seguito divenne professore di astronomia al Collegio di Clausenbourg in Transilvania. Nel 1768 si recò in Lapponia per osservare il passaggio del pianeta Venere sul Sole. Le sue osservazioni risultarono tra le più complete fatte dagli scienziati che in quell'anno percorsero le regioni del globo per studiare l'evento.