Esperto navigatore olandese, progettò un viaggio per raggiungere l'Oriente senza doppiare il Capo di Buona Speranza e passare per lo stretto di Magellano, rotte che erano consentite esclusivamente ai navigatori della Compagnia delle Indie Orientali. La spedizione, di cui faceva parte anche Jacob Le Maire (1585-1616), partì nel 1615 e riuscì, in effetti, a trovare un nuovo passaggio meridionale fra l'Atlantico e il Pacifico. La nuova rotta tracciata da Schouten venne da quel momento comunemente usata dagli olandesi. Schouten intraprese molti altri viaggi in Oriente, morendo nel 1625 mentre rientrava in patria da una spedizione.