Basandosi su un sistema di calcolo medievale, si attribuisce al primo giorno dell'anno la lettera a cui si fanno succedere le altre lettere dell'alfabeto fino alla prima domenica. Dalla lettera che indica la domenica (lettera dominicale, appunto), si può calcolare in che giorno del mese di gennaio questa cade. Da questa si calcolano le domeniche successive e tutti i giorni dell'anno. Insieme all'epatta, la lettera dominicale permette di determinare la data della Pasqua e di tutte le altre feste mobili.