Strumento utile a misurare la verticalità, l'orizzontalità o l'inclinazione di una linea o di un piano. È usata talvolta anche per la misurazione di piccoli angoli di inclinazione. Può trovarsi sia come strumento a sé sia come parte di altri apparecchi, specialmente topografici. La prima e più rudimentale livella consisteva in un'asta, cui era appeso un filo a piombo. L'asta veniva appesa ad una cordicella tesa tra i due punti che si volevano livellare. Ben presto questo dispositivo, il cui impiego era possibile solo per le piccole distanze, fu sostituito da un mirino munito di due tacche alle estremità. La livella a bolla d'aria, ancora oggi comunemente usata, fu inventata in Francia nel 1666.