Circoli immaginari tracciati sulla sfera celeste e sul globo terrestre per formare un'ideale griglia ortogonale di riferimento per la determinazione delle coordinate di latitudine e di longitudine che esprimono la posizione degli astri e quella dei luoghi sulla Terra. I meridiani sono circoli massimi passanti per entrambi i poli; su di essi si misura la longitudine a partire da un meridiano di riferimento che attualmente è quello passante per l'Osservatorio di Greenwich. I paralleli sono circoli tracciati parallelamente all'equatore che misurano la latitudine. I meridiani e paralleli si corrispondono secondo una proiezione gnomonica.