Piano verticale in cui si dispone l'ago magnetico della bussola, libero di ruotare sul piano orizzontale. L'intersezione di questo piano con quello orizzontale genera la cosiddetta linea meridiana, o del nord magnetico. Il meridiano magnetico differisce di qualche grado rispetto al meridiano geografico locale che è il piano verticale passante per i poli terrestri e per lo zenit dell'osservatore.