Negli strumenti più antichi si chiama regolo una sorta di indice che permette di posizionare correttamente alcune parti degli strumenti stessi. Spesso si tratta di una corta asta che talvolta è graduata. Il regolo assumerà in seguito caratteristiche diverse e autonome (come il regolo calcolatore) in relazione al tipo di divisioni tracciato sulle sue superfici. Nel planisfero ortografico di Juan de Rojas (XVI sec.), il regolo costituisce il diametro con la proiezione ortografica dei meridiani, sul quale scorre il cursore con la proiezione ortografica dei paralleli.