Fisico e inventore inglese, fu docente di fisica sperimentale al King's College di Londra. Compì numerose ricerche sul suono, sulla luce e sulla visione. Inventò lo stereoscopio a riflessione. Tentò una prima misura della velocità dell'elettricità nei fili utilizzando un sistema comprendente uno specchio rotante ad alta velocità. Ideò vari tipi di apparecchi per la telegrafia elettrica di cui fu uno dei più importanti pionieri. Si occupò anche di telegrafia sottomarina, di generatori e motori elettrici. Il suo nome è legato ad un ponte di misura per le resistenze, il cui principio è utilizzato ancor oggi.