Nel 1657 von Guericke allestì a Magdeburgo, davanti alla Dieta imperiale, un famoso e spettacolare esperimento, al quale assisté un enorme numero di concittadini.

Von Guericke utilizzò due emisferi cavi di bronzo di circa 50 cm di diametro perfettamente combacianti. Li collegò saldamente, in modo da formare una sfera. Operando attraverso una valvola, estrasse l'aria dalla sfera mediante una pompa pneumatica. Fatto il vuoto e rimossi i collegamenti esterni tra i due emisferi, von Guericke poté mostrare agli esterrefatti astanti che per separare i due emisferi evacuati era appena sufficiente la forza di due pariglie di otto cavalli, che tiravano in direzioni contrapposte.

Veniva così dimostrata la forza della pressione atmosferica non contrastata dalla pressione interna degli emisferi. Per separarli bastava semplicemente reintrodurre l'aria. Per aprire una sfera composta del diametro di 50 cm, simile a quella di Magdeburgo, sono necessari circa 2000 chilogrammi-forza.