Il Museo di Fisica e Storia Naturale di Firenze fu inaugurato nel 1775 e posto dal Granduca Pietro Leopoldo sotto la direzione del naturalista Felice Fontana. Questi, coadiuvato da Giovanni Fabbroni, si impegnò intensamente per favorire lo sviluppo e le collaborazioni internazionali del Museo.

Grande cura fu posta nella costruzione del laboratorio chimico del quale si intendeva fare un centro di ricerca scientifica e di applicazioni tecnologiche a livello internazionale. Lo stesso Pietro Leopoldo, cultore delle scienze e appassionato di chimica, effettuò numerosi esperimenti nel laboratorio, utilizzando preparati chimici e farmaceutici che si conservano ancora oggi. Per svolgere questa attività il Granduca utilizzava un eccezionale e complesso banco chimico. Alle suppellettili del laboratorio di chimica apparteneva anche una significativa tavola delle affinità.