Il radio latino è uno dei più significativi strumenti militari del Rinascimento. Quando è riposto nella sua custodia ha la forma e le dimensioni di un pugnale. Il manico nasconde una bussola, mentre la lama è composta di braccetti snodati segnati da varie scale di misura. Serve a misurare l'altezza dei bastioni, rilevare le piante delle fortezze, misurare i calibri, il peso dei proiettili e l'alzo dei cannoni. La sommità del bastione, del quale si voglia misurare l'altezza, viene traguardata con lo strumento da due punti allineati lungo una perpendicolare al bastione stesso. I valori indicati dal pendolino sulla scala delle ombre nei due punti di stazione, consentono di individuare un triangolo di dimensioni note, simile a quello che ha per base la distanza tra le due stazioni, conosciuta dal misuratore, e per altezza la sommità del bastione. Comparando il triangolo dalle dimensioni note con l'altro simile si ricava l'altezza del bastione.