A partire dal XVI secolo il disegno artistico e geometrico ha trovato un supporto fondamentale nella messa a punto di nuovi strumenti per la rappresentazione. Per il disegno dal vero il Rinascimento ci ha lasciato svariati strumenti prospettici destinati ad eseguire ritratti, disegnare oggetti e corpi geometrici, statue e paesaggi e progettare fortezze; strumenti che attraverso la loro evoluzione sotto forma di camera oscura, e camera lucida hanno anticipato la nascita della fotografia. Complicati meccanismi furono progettati nel XVIII secolo per eseguire particolari giochi ottici, le cosiddette anamorfosi, immagini deformate che, solo se guardate di sbieco oppure riflesse su specchi conici e cilindrici, tornano a offrire una rappresentazione proporzionata. Per il disegno geometrico gli architetti disponevano di una vasta gamma di strumenti, rielaborati e perfezionati fino al XIX secolo: compassi di precisione con tiralinee e vite micrometrica, compassi a verga per grandi circonferenze, ellissografi, compassi di riduzione per disegnare i poligoni, eidografi e pantografi per riprodurre i disegni, righe doppie e a T per tracciare linee parallele, squadre ad angolo variabile e goniometri per tracciare vari tipi di angoli nel disegno delle fortezze.