Asta o stilo disposto e orientato in modo che la sua ombra, proiettata dai raggi solari, segni le ore negli orologi solari. Viene spesso posizionato a partire dal mezzogiorno (questa è la ragione per cui molti orologi solari sono detti meridiane). Da gnomone può funzionare anche un filo (come avviene negli orologi solari a forma di scatola), oppure un semplice foro praticato in una lastra opportunamente situata, attraverso il quale i raggi solari cadono su una superficie allungata sulla quale sono segnate le linee orarie o i diversi segni zodiacali per seguire il cammino del Sole durante l'anno.