Strumento derivato dal dorso dell'astrolabio del quale presenta solo il quadrato delle ombre. È composto da un telaio quadrato che porta su due lati contigui la scala delle ombre, generalmente divisa su ogni lato in 12 parti di 5 minuti ciascuna. Il lato verticale anteriore rappresenta l'umbra versa (ombra gettata da uno gnomone orizzontale rappresentato dal lato superiore), mentre il lato inferiore rappresenta l'umbra recta (ombra gettata da uno gnomone verticale rappresentato dal lato posteriore). All'angolo opposto a quello formato dalle due ombre, è imperniata una linda con traguardi che simula l'inclinazione del raggio del Sole, sostituito dal raggio visivo dell'osservatore. Lo strumento serve a misurare le distanze, le altezze e le profondità, sfruttando il principio proporzionale dei triangoli simili.