L'iscrizione latina sullo strumento ("INSTRVMENTVM PER CIPIENDI DISTANTIAM PER SVPERFICIEM") precisa che serve per trovare la distanza per mezzo della superficie. È costituito da un settore circolare di 125°, il cui raggio misura 90 mm. Al centro è imperniata una riga fissa divisa in 44 parti e un raggio mobile alla cui estremità è incernierata una seconda riga, anch'essa divisa in 44 parti. Ogni riga è fornita di due traguardi. Nel dorso si trovano tre piccoli tubi di ottone, forse per innestare lo strumento su un sostegno. La distanza veniva misurata presumibilmente da due stazioni di rilevamento la cui distanza era proporzionale alla lunghezza del raggio mobile; le righe formavano così un triangolo proporzionale a quello avente un lato pari alla distanza incognita. Lo strumento proviene dalle collezioni medicee. Le caratteristiche costruttive e le elaborate incisioni suggeriscono di attribuirlo a Baldassarre Lanci.