Strumento di precisione impiegato nelle operazioni meccaniche, in astronomia e in geodesia, per misurare grandezze lineari di minima entità (distanze, lunghezze, diametri interni ed esterni). Può essere installato su strumenti ottici, quali microscopi o telescopi – Galileo (1564-1642) fu il primo a intuirne l'utilità per compiere precise misure angolari dei corpi celesti eseguite col cannocchiale – per determinare la dimensione o la posizione degli oggetti osservati. Quando viene applicato all'oculare o all'obiettivo di un microscopio prende rispettivamente il nome di micrometro oculare, o obiettivo.