Queste definizioni, ormai desuete, venivano illustrate con un esempio relativo a un corpo conico. Un cono appoggiato sulla sua base è in equilibrio stabile, mentre è in equilibrio indifferente quando giace sul fianco. Si trova invece in equilibrio instabile se poggia sul suo vertice. Quando l'asse di rotazione del giogo di una bilancia coincide con il suo baricentro abbiamo un caso di equilibrio indifferente.