Nella seconda metà del XVIII secolo i chimici sentirono il bisogno di introdurre maggior precisione nelle loro pratiche sperimentali. La costruzione di sofisticate bilance con ridottissimi margini di errore, fino ad allora inimmaginabili, determinò l'imporsi di standard quantitativi più elevati. Oltre alle bilance, i chimici adattarono alle loro ricerche altri metodi e strumenti gravimetrici mutuati dalla fisica, come gli aerometri per la determinazione del peso specifico dei fluidi. Questi strumenti, impiegati in combinazione con i pirometri, consentirono ai chimici francesi di recitare un ruolo da protagonisti nella costruzione dei modelli del sistema metrico decimale.