I maggiori progressi della chimica moderna furono realizzati grazie al perfezionamento di strumenti e apparati idonei a controllare il fuoco, il principale elemento usato dai chimici per analizzare le sostanze. Nel corso del XVIII secolo la scoperta che i cambiamenti di temperatura influiscono sull'esito delle reazioni chimiche favorì la sistematica utilizzazione del termometro e del pirometro (per la misurazione della dilatazione dei metalli e delle temperature delle fornaci). Grazie a questi strumenti, gli standard calorimetrici furono nettamente migliorati, consentendo di controllare e misurare la potenza del fuoco.