Sensibile ai problemi della ricerca scientifica, Ferdinando II (1610-1670) fu protettore di Galileo (1564-1642) e di altri importanti scienziati. Insieme al fratello, Leopoldo de' Medici (1617-1675), fondò nel 1657 la prima società europea a carattere scientifico, l'Accademia del Cimento, con lo scopo di promuovere la diffusione del metodo sperimentale galileiano. L'Accademia ebbe sede a Palazzo Pitti e si dedicò a ricerche ed esperimenti che produssero una serie di strumenti elegantissimi e dalle forme assai singolari.