Operazioni finalizzate alla descrizione grafica e quantitativa di tutte le particolarità del terreno, in modo da rappresentare fedelmente parti della superficie terrestre. La topografia ricevette una fondazione scientifica a partire dal XVI secolo, quando grafometri, livelle, teodoliti, ecc. raggiunsero un considerevole livello di precisione. Quasi tutti gli strumenti di misurazione topografica hanno una bussola per l'orientamento delle misure.