È il risultato della scomposizione di un raggio di luce solare nei singoli colori componenti. Il metodo più elementare di scomposizione di un raggio solare consiste nel proiettare il raggio su un prisma, che lo rifrange analizzandolo nei suoi componenti elementari; se questi vengono raccolti su uno schermo bianco, si vede apparire una striscia di colori diversi e di intensità variabile. Con una serie di fondamentali esperimenti condotti con un prisma nel 1665, Isaac Newton (1642-1727) dimostrò che la luce bianca non è sostanza elementare, ma è viceversa miscela di diversi colori.