Nei primi decenni dell'Ottocento il fisico italiano Leopoldo Nobili (1784-1835) fu uno dei pionieri dell'elettromagnetismo. Ideò la pila termoelettrica, un galvanometro di precisione molto diffuso nei laboratori, e la calamita scintillante, uno dei primi apparecchi a induzione elettromagnetica capace di trasformare l'energia meccanica in energia elettrica.