Per lo studio dei fenomeni relativi alla luce furono introdotti nel Settecento i primi banchi ottici, sui quali era possibile montare, combinandoli in modi diversi, lenti, prismi e specchi. Nel corso del secolo i microscopi vennero perfezionati soprattutto nelle componenti meccaniche; ebbero inoltre ampia diffusione i microscopi da proiezione, illuminati da lampade o dalla luce solare.