Una corrente elettrica è prodotta dal movimento di cariche. Questo moto può avvenire non solo in un conduttore solido (un filo di rame), ma anche in un liquido o in un gas. Se il movimento è unidirezionale (e cioè fluisce in un solo senso, come l'acqua nelle condutture domestiche) abbiamo una corrente continua. Se invece il movimento delle cariche cambia senso periodicamente si ottiene una corrente alternata.